小年属于我国民间传统的祭灶日，祭灶的风俗，由来甚久，灶神在很久以前就已经成了民间尊崇的一位大神。《论语》中记载“与其媚于奥，宁媚于灶”就是在说灶神。先秦时期，祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。后世也多遵从。

那么祭灶是哪一天呢？古时候的说法都不一样。有正月、四月、五月、八月、十二月等等。后来可能为了简化统一，灶神上天报道的时间逐渐固定了下来。

那么为什么选在这个时间呢？腊月下旬就是快要接近大年夜了，人们需要提前为除夕做准备，年味也逐渐浓厚起来，也就是“过小年”意思。

清朝雍正时候，皇宫为了节约，把本在二十四的祭灶和二十三的祭祀活动统一起来，于是北方人开始在腊月二十三过小年，但南方大部分地区依然保持着二十四过小年的传统。

祭灶王

小年这天，也是民间祭灶的日子。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。

扫尘土

过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。

剪窗花

所有准备工作中,剪贴窗花是最盛行的民俗活动。剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，给家里增添了许多过年的喜气。

洗浴

大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。吕梁地区讲究腊月二十七日洗脚。这天傍晚，婆姨汝子都用开水洗脚。不懂事的女孩子，大人们也要帮她把脚擦洗干净，不留一点污秽。

《祭灶诗》

宋 吕蒙正

一碗清汤诗一篇，

灶君今日上青天。

玉皇若问人间事，

乱世文章不值钱。